آب سخت به آبی گفته می‌شود که حاوی مقادیر زیادی از یون‌های کلسیم (Ca²⁺) و منیزیم (Mg²⁺) است. این یون‌ها در اثر انحلال مواد معدنی در آب، مانند کلسیت و دولومیت، وارد آن می‌شوند.

معیار اندازه‌گیری سختی آب معمولاً بر اساس غلظت (ppm) یا میلی‌گرم در لیتر از کربنات کلسیم (CaCO₃) است. به‌طور کلی:

آب نرم: سختی کمتر از 60 میلی‌گرم در لیتر
آب متوسط: سختی بین 60 تا 120 میلی‌گرم در لیتر
آب سخت: سختی بیشتر از 120 میلی‌گرم در لیتر

البته بین کشورها و استانداردهای مختلف این معیار تا حدی متفاوت می‌باشد.