اثر "
نوازندگان" که حدود سال 1595 تکمیل شد، بهعنوان نخستین اثری شناخته میشود که کاراواجو مستقیما برای حامی خود، کاردینال فرانچسکو ماریا دل مونته خلق کرد. این نقاشی چهار پسر را در لباسهای سنتی به تصویر میکشد؛ سه نفر از آنها در حال نواختن سازهای موسیقی یا خواندن هستند، در حالی که چهارمی در نقش
کوپید، خدای عشق، دستش را به سمت یک خوشه انگور دراز کرده است.
کاراواجو ظاهرا این ترکیب را از مطالعات دو فیگور طراحی کرده است. چهرهی مرکزی که لوت (یک نوع ساز زهی شبیه به عود و بربت) در دست دارد، بهعنوان ماریو مینیتی، همراه و دوست کاراواجو، شناسایی شده است. فردی که کنار او نشسته و مستقیما به بیننده نگاه میکند، احتمالا خودنگارهای از نقاش است. کوپید نیز شباهت زیادی به پسری در نقاشی "
پسر در حال پوست کندن میوه" دارد، اثری که چند سال پیشتر خلق شده و اکنون بهعنوان یکی از نخستین آثار باقیماندهی کاراواجو شناخته میشود.
دستنوشتههایی که در تصویر دیده میشوند نشان میدهند که پسران در حال تمرین مادریگالهایی هستند که عشق را ستایش میکنند. چشمان نوازندهی لوت یا همان شخصیت اصلی اثر، پر از اشک است که احتمالا نشاندهندهی آن است که این قطعات، بیشتر به غم عشق اشاره دارند تا به لذتهای آن. ویولونی که در پیشزمینه قرار دارد، به حضور یک نوازندهی پنجم اشاره میکند؛ شاید تلویحا بیننده را نیز در این صحنه شریک سازد.
نقاشیهایی با این موضوع در آن زمان بسیار محبوب بودند، بهویژه در دورانی که کلیسا از احیای موسیقی و سبکهای جدید حمایت میکرد، خصوصا توسط روحانیون تحصیلکرده و مترقی مانند دل مونته. با این حال، این صحنه آشکارا دنیوی است و نه مذهبی و الهامگرفته از سنت قدیمیِ "محافل موسیقی" است، سبکی که در ونیز رواج داشت و نمونهی آن را میتوان در اثر "
همنوازی روستایی" از تیسین مشاهده کرد.
در حال حاضر این اثر در مجموعه موزه هنر متروپولیتن، نیویورک قرار دارد.